ピーリング(peeling)とは英語で「皮を剥ぐ、むく」という意味の動詞で、古くなった角質、表皮の一部を取り除き、肌のターンオーバーを促して本来の美しさを取り戻す方法です。くすみやごわつきの改善、ニキビ治療などに用いられています。
　その歴史は古く、美容形成の前に治療目的として長い間使われていました。1960年代にアメリカの形成外科医がサリチル酸を使ってやけど治療の写真を公開したことで一般的に知られるようになりました。
　日本では厚生省がAHA薬剤を認可した1996年頃から普及されるようになり、女優やタレントの間でじわじわと広がって、一般女性にも気軽に受けられる方法になっています。今では男性の間でもひそかなブームとなっているようです。

　ピーリングには大きく分類してケミカルピーリング、物理的ピーリング、ホームピーリングがあり、それぞれに得意分野や特性があります。ニキビにも軽いものから重症なものがあるように、その程度に合わせてピーリングの方法を選んだり、または組み合わせたりして症状にあった治療を行うことになります。
　ピーリングで使われる薬剤や機材の種類は数多くあり、その効果やダウンタイム（術後の回復にかかる時間）の短さなどの違いも含めて、わかりやすいように使う薬剤の名前がつけられています。

　ピーリングは角質層の一部に酸や物理的刺激を加えてはがす（溶かす）ことで肌が本来持つ美しさを蘇らせる効果があります。ガラスや鏡は時間が経つと曇ったり濁ったりするように、ピーリングはそのくすみを払うことに似ています。
　通常、健康な肌はターンオーバーを繰り返し、きめ細やかな肌質を保っています。ところがストレスや紫外線の影響、加齢や生活リズムの乱れなどでターンオーバーの周期が遅くなることがあり、周期の乱れた肌は角質が不均一に厚くなるなどして、肌トラブルを引き起こす要因となっています。

　ケミカルピーリングは、厚生省から医療機関でのみ行うよう通達されています。とはいえエステサロンでも受けることが出来るのが現状です。前後のケアが悪かったり、効果がわからないなどとトラブルになっている例もあります。皮膚科医の学会である日本皮膚科学会ではケミカルピーリングの適応についてガイドラインをだしました。皮膚科専門医の常駐している医療機関の方で受けられるのがよいと思われます。

　ピーリングは様々な肌トラブルに有効な手段ですが、効果的な反面、トラブルが生じることもあります。施術の目的や使用する薬剤によっても副作用の程度や部位は異なり、通常の経過途中で副作用と見られる症状が現れることもあります。
　副作用を防ぐことで、最も重要なことは現在の肌の状態がピーリングをやるのに適しているかの診断です。専門医で適切な診断を受けた上で、施術を受けることにより副作用の可能性は減少します。

　また副作用というと『施術の失敗で悪い状態になった』ように受け止められますが、必ずしもそうとは限りません。副作用なのか通常の経過途中なのかは個人差によるところが大きく、個人で判断するものではありませんので、施術を受けた医師に確認する必要があります。
　代表的な副作用の症状としては『顔の赤み、肌荒れ（乾燥）、ニキビの悪化、かさぶた（色素沈着）』などがあります。

※欧米人に比べ、日本人の肌は色素も豊富で色素沈着などの副作用がでやすいとされています。そのため欧米では一般的な方法も国内では余り利用されていないものもあります。ピーリングが深過ぎたり、濃度が濃過ぎる薬剤によるピーリングは後遺症となることもあるため、やはり皮膚科専門医のもと注意して行わなければなりません。

　古い角質を剥がすため、皮膚が薄い状態になります。新しい細胞が角質として正常に機能するまで（通常４ー５日程度）は顔の赤みや肌荒れ（乾燥）が起こることもあり、通常の経過のひとつです。
　誰にでも起こる状態ですので適切なケアを行い、徐々に落ち着いてくるのを待ちます。もともと赤みがひどい場所は避けるなどの対処法もありますので施術の前に相談するとよいでしょう。また、ヒリヒリするなど赤みの他に症状がひどい場合は医師に見てもらう必要があります。

　ニキビ治療でピーリング施術を行った場合、ニキビのコメド（毛穴に詰まった脂肪や細菌などで出来た角栓）を押し出すためニキビが悪化したような状態が見られることがあります。
　これもピーリングによる通常の経過ですが、出来ているニキビに対応する施術とニキビ痕に対応する施術とでは内容が異なり、深い部分（ニキビ痕）を改善するのに濃度の強い薬剤を使用した場合、かさぶたや色素沈着などが起きる場合もあります。

　色素沈着、瘢痕はケミカルピーリングで使用した薬剤の濃度が濃い、深達度が深い場合に出やすくなります。色素沈着は通常は徐々に薄くなりますが、瘢痕はなかなか回復が困難です。